Today's review is a little different than usual, but I had it pending for a couple of months when I went to a movie theater to see this film. More than TV series, short films or other types of film products, what I watch are feature films. However, from time to time I see some experimental cinema, or as in the case of what I bring today, documentary films, which don't always deal with a character or a subject of interest or knowledge to me.

Mi reseña de hoy es un poco diferente a lo acostumbrado, pero la tenía pendiente desde hacía un par de meses en que fui a una sala de cine a ver esta película. Más que series de tv, cotometrajes u otro tipo de productos fílmicos lo que yo veo son largometrajes. Sin embargo, de vez en cuando veo algo de cine experimental, o como en el caso de lo que traigo hoy, películas documentales, que no siempre tratan de algún personaje o de algún tema de mi interés o conocimiento.

Poster

Anselm Kiefer is a German painter and sculptor, whose work gained international notoriety especially from the 1980s onwards. He's spoken of as a famous name within Neo-Expressionism, but I, in my vast ignorance regarding the artistic, pictorial and plastic world, had never heard of him. So, if I didn't know who the protagonist of the documentary was - at least I knew that I would go to the cinema to see this type of work - what made me go to the theatre? The director's signature: none other than Wim Wenders. Probably that name sounds familiar to you, and it's the German director who directed Perfect Days, the legendary Paris, Texas and the memorable Alice in the cities, along with other wonderful films and documentaries, such as the memorable Buena Vista Social Club. As an admirer of Wenders' work, at least of the work I've seen so far, I was motivated to watch Anselm because I thought "If Wenders made a documentary about this character, well, there must be a reason." And yes, in a little over an hour and a half I discovered why Anselm Kiefer was so important, as well as learning something about his life, his inspiration and the history of his country, which, after the Second World War and everything that followed until the end of the 20th century, was a turbulent time, with many changes and that social, individual and collective conflict that represented the desire to be reborn, move forward and forget the war vs. the weight of the guilt of the atrocities committed during the time when Nazism was in power.

Anselm Kiefer es un pintor y escultor alemán, cuya obra cobró notoriedad internacional sobre todo a partir de la década de los años ochenta. Se habla de él como un nombre célebre dentro del Neoexpresionismo, pero yo, dentro de mi vasta ignorancia en lo tocante al mundo artístico, pictórico y plástico, nunca había oído de él. Entonces, si no sabía quién era el protagonista del documental - al menos sí sabía que iría al cine a ver este tipo de obra - ¿qué me hizo acudir a la sala? La firma del director: nada más y nada menos que Wim Wenders. Probalemente ese nombre les suene de algo y es que se trata del director alemán que dirigió Perfect Days, la mítica Paris, Texas y la recordada Alice in the cities, junto a otras maravillosas películas y documentales, como el recordado Buena Vista Social Club. Admirador de la obra de Wenders, al menos de la que conozco hasta ahora, me motivé a ver Anselm porque pensé "Si Wenders hizo un documental sobre este personaje, pues, por algo será". Y sí, en un poco más de una hora y media descubrí el por qué de la trascendencia de Anselm Kiefer, además de conocer algo de su vida, su inspiración y de la historia de su país que, después de la segunda guerra mundial y en todo lo que siguió hasta el final del siglo XX, fue una época convulsa, con muchos cambios y ese confilcto social, individual y colectivo que representaron las ganas de renacer, avanzar y olvidar la guerra vs. el peso de la culpa de las atrocidades cometidas durante la época en la que el nazismo estuvo en el poder.

Although it is a documentary, there are some fictional passages, those in which we are shown scenes from Kiefer's childhood and youth (in which it is obviously not Anselm who plays himself) but it's done in an unconventional way to be seen as a mini movie. The scenes all take place within the framework of the documentary as if they were memories, with few lines of dialogue and many visual and emotional elements.

Si bien se trata de un documental, hay algunos pasajes de ficción, esos en los que se nos muestran escenas de la niñez y la juventud de Kiefer (en los que obviamente no es Anselm quien se interpreta a sí mismo) pero se hace de una manera poco convencional para ser visto como una mini película. Las escenas transcurren todas dentro del marco del documental como si fueran recuerdos, con pocas líneas de diálogo y muchos elementos visuales y emocionales.

"Parsifal I" (1973)

I also liked that Wenders decided to film a documentary that was closer to the artistic than to the journalistic. That is, it was easier to sit Kiefer in a chair, ask him questions, film some things, look for archive images and put a voice-over talking about the artist's career. But Wenders - another artist, as good as the hero of Anselm - decided to show Kiefer's life with a more plastic, more artistic look. In a way, the documentary thus becomes a fusion between film and painting, film and sculpture, in short: film and art. We see Kiefer working in his studio (a huge warehouse), we see archive images, television interviews, exhibitions he held in the past, but there's no voice telling us things, we see them as if we were peering into the artist's mind and seeing his memories, or as if we were inside an immersive museum about the work of Anselm Kiefer. The tour is not entirely chronological, but the film is edited well enough not to get lost in the narrative that shows us the different stages in the artist's career and the different projects he undertook at different times in history, sometimes through painting, other times through sculpture, photography, or in more ambitious ideas that mixed different disciplines on a scale almost close to architecture, like that enormous library in which he portrayed the skin of the world.

También me gustó que Wenders decidiera filmar un documental más cercano a lo artístico que a lo periodístico. Es decir, era más fácil sentar a Kiefer en una silla, hacerle preguntas, filmar algunas cosas, buscar imágenes de archivo y poner una voz en off hablando de la carrera del artista. Pero Wenders - otro artista, tan bueno como el héroe de Anselm - decidió mostrar la vida de Kiefer con una mirada más plástica, más artística. De alguna manera, el documental se convierte así en una fusión entre cine y pintura, cine y escultura, en definitiva: cine y arte. Vemos a Kiefer trabajar en su taller (un enorme galpón), vemos imágenes de archivo, enterevistas televisivas, exposiciones que realizó en el pasado, pero no hay una voz que nos esté contando las cosas, las vamos viendo como si nos estuviéramos asomando a la mente del artista y estuviéramos viendo sus recuerdos, o como si estuviéramos dentro de un museo imersivo sobre la obra de Anselm Kiefer. El recorrido no es del todo cronológico, pero el film está lo suficientemente bien editado como para no perderse con la narrativa que nos muestra las diferentes etapas en la carrera del artista y los diferentes proyectos a los que se avocó durante distintos momentos de la historia, a veces a través de la pintura, otras a través de la escultura, la fotografía, o en ideas más ambiciosas que mezclaron diferentes disciplinas en una escala cercana casi a la arquitectura, como esa enorme biblioteca en la que retrató la piel del mundo.

In his works, Kiefer often combines painting, sculpture and photography, almost always in fairly monochromatic tones or compositions that are not very colorful, and he mixes different materials, whether painting, welding or constructing works with materials as heavy as lead, as light as straw, as traditional as clay, or as natural as different flowers and plants, creating a particular style, a voice of his own. In the little that I know of modern art, I have not seen works that resemble his, and that is to be applauded.

En sus obras Kiefer suele combinar pintura, escultura y fotografía, casi siempre en tonos bastante monocromáticos o composiciones no muy coloridas y mezcla diferentes materiales, ya sea pintando, soldando o construyendo obras con materiales tan pesados como el plomo, ligreros como la paja, tradicionales como el barro, o naturales como diferentes flores y plantas, creando un estilo particular, una voz propia. En lo poco que conozco de arte moderno, no he visto obras que se parezcan a las suyas y eso es de aplaudir.

"The Evening of All Days, the Day of All Evenings" (2014)

Anselm Kiefer's life was not without its controversial episodes, such as when, in the 1970s, feeling that in Germany people were no longer talking about Nazism and the Holocaust, he took various photographs of himself in iconic buildings around the world giving the Nazi salute. Some saw it as a provocation, as an attempt to generate agitation or controversy, but he only said that younger generations needed to reflect on the history of their country's recent past that seemed to have been swept under the carpet. Recognized both in his native country and in the rest of the world, Kiefer has exhibited his works in Amsterdam, Tokyo, Paris, Rome, San Francisco, Basel, Venice and in world art cathedrals such as the Museum of Modern Art in New York (MoMA) or the Guggenheim Museum in Bilbao. If you like contemporary art, or art in general, and you like going to museums, but you can't travel around the world to see Kiefer's exhibitions or fly to the South of France to visit his studio/gallery (which, by the way, is not for mass tourism, but for small and select groups) I recommend you see Anselm, which will not only be like a guided tour of a museum, but also has the sharpness and beauty of Wim Wenders' observation and visual communication. It will be like a journey into the mind of an artist, led by another artist. Do you like contemporary art? Do you like going to museums? Have you heard of Anselm Kiefer or Wim Wenders? I'll read you in the comments.

"The Woodcuts"

La vida de Anselm Kiefer no estuvo exenta de episodios polémicos, como cuando, en la década de los setenta, sintiendo que en Alemania ya no se hablaba del nazismo ni del holocausto, se tomó diferentes fotografías en edificios icónicos del mundo haciendo el saludo nazi. Algunos lo vieron como una provocación, como un intento de generar agitación o polémica, pero él sólo dijo que las generaciones más jóvenes necesitaban reflexionar sobre esa historia del pasado reciente de su país que parecían haber barrido bajo la alfombra. Reconocido tanto en su país natal, como en el resto del mundo, Kiefer ha expuesto sus obras en Amsterdam, Tokio, París, Roma, San Francisco, Basilea, Venecia y en catedrales del arte mundial como el Museo de Arte Moderno en Nueva York (MoMA) o el Museo Guggenheim de Bilbao. Si te gusta el arte contemporáneo, o el arte en general, y te gusta ir a museos, pero no puedes darle la vuelta al mundo para visitar las exposiciones de Kiefer ni volar hasta el Sur de Francia a visitar las instalaciones de su taller/galería (que dicho sea de paso, no es para el turismo en masas, sino para grupos pequeños y selectos) te recomiendo que veas Anselm que no sólo será como una visita guiada a un museo, sino que además tiene la agudeza y la belleza de la observación y la comunicación visual de Wim Wenders. Será como un viaje a la mente de un artista, de la mano de otro artista, ¿les gusta el arte contemporáneo? ¿les gusta ir a museos? ¿habían oído hablar de Anselm Kiefer o de Wim Wenders? Los leo en los comentarios.

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