It's almost time to see the list of films nominated for the Oscars, which will be announced on January 23, and one of my favorite categories is Best International Film because they show works beyond the walls of Hollywood and it is there, in the rest of the world, where I have found some of the best films I have ever seen. Therefore, when I found out that this film was considered in the pre-selection for that category I put it on my list.

Ya falta menos para conocer la lista de las películas nominadas a los Premios Oscar, la cual será anunciada el próximo 23 de enero, y una de mis categorías favoritas es la de Mejor Película Internacional porque muestran obras más allá de los muros de Hollywood y es allí, en el resto del mundo, en donde he encontrado algunas de las mejores películas que he visto. Por eso, cuando supe que esta película estaba considerada en la pre selección para esa categoría la puse en mi lista.

Poster

The first thing I knew about The Promised Land was that it starred Mads Mikkelsen and I didn't need anything else. The poster seemed to indicate that it was a period story, but I didn't bother to find out because for me Mikkelsen's mere presence is a guarantee of - at least - a great performance. Many will know him for his role as Hannibal Lecter in the NBC series, as Le Chiffre in Casino Royale, or more recently as Grindewald in the Fantastic Beasts... films, but those of us who also watch international cinema remember him from many others films of which I would highlight two: the comedy-drama Another Round and the thriller The Hunt, probably my favorite in his filmography. However, understanding that for some of you Mikkelsen's presence may not be enough to watch a movie, I will tell you something about the plot. First of all, it must be said that this is an epic story based on a real person, Captain Ludvig Kahlen, who in 1755 embarked on the personal project of founding a colony in the inhospitable Danish wastelands (something like the Siberian steppes, a land with difficult living conditions and in which nothing can be planted) and although Kahlen wants to do it in the name of the King (although Ludvig himself will finance the company) he wants to obtain no less reward: a noble title and properties in the region. The authorities accept her offer and Kahlen embarks on a challenging adventure.

Lo primero que supe de The Promised Land era que la protagonizaba Mads Mikkelsen y no necesité más. El poster parecía indicar que se trataba de una historia de época, pero no me preocupé en averiguarlo porque para mí la sola presencia de Mikkelsen es garantía de - por lo menos - una actuación estupenda. Muchos lo conocerán por su papel como Hannibal Lecter en la serie de la NBC, como Le Chiffre en Casino Royale, o más recientemente como Grindewald en las películas de Fantastic Beasts..., pero quienes vemos también cine internacional lo recordamos de muchas otras películas de las cuales destacaría dos: la comedia dramática Another Round y el thriller The Hunt, probablemente mi favorita en su filmografía. Sin embargo, entendiendo que a algunos de ustedes no les sea suficiente la presencia de Mikkelsen para ver una película, les contaré algo de la trama. Primero que nada hay que decir que se trata de una historia épica basada en un personaje real, el capitán Ludvig Kahlen, quien en 1755 se embarcó en el proyecto personal de fundar una colonia en los inhóspitos páramos daneses (algo así como las estepas siberianas, una tierra con condiciones de vida difíciles y en la que no se puede sembrar nada) y si bien Kahlen quiere hacerlo en nombre del Rey (aunque el propio Ludvig financiará la empresa) desea obtener una recompensa no menor: un título nobiliario y propiedades en la región. Las autoridades aceptan su oferta y Kahlen se embarca en una aventura desafiante.

Despite being an adult man who is no longer so young (he served 25 years in the military forces), Kahlen begins to till the land himself almost without any help and with the company of a priest, a couple of servants who escaped from a abusive employer and a gypsy girl who becomes a kind of filial figure for Kahlen, a tough man, few in words, who does not show his emotions much and who seems to care about nothing more than taming the land and managing to sow and harvest in where no one believes it possible.

A pesar de ser un hombre adulto ya no tan joven (estuvo 25 años al servicio de las fuerzas militares) Kahlen comienza a labrar la tierra él mismo casi sin niguna ayuda y con la compañía de un sacerdote, una pareja de sirvientes que escaparon de un patrono abusador y una niña gitana que se convierte en una especie de figura filial para Kahlen, un hombe duro, parco en palabras, que no muestra mucho sus emociones y a quien parece que nada le importa más que domar la tierra y lograr sembrar y cosechar en donde nadie lo cree posible.

Poster

The original title of The Promised Land is Bastarden (The Bastard) and although it alludes to Kahlen's origin, the English title fits much better because, as if it were a passage from the sacred scriptures, the protagonist's adventure has the key elements of this type of epic stories. Setbacks, allies who then turn their backs, relationships that start off on the wrong foot but then straighten out, romantic interests that are forbidden or impossible, secondary characters that generate sympathy in the viewer, a childish voice that adds laughter and youth to a harsh and of elderly people, extraordinary landscapes, the force of nature that crushes the individual, the inscrutable paths by which life weaves the destiny of the characters, fights, violence, melodrama, murders and of course a cruel villain who serves as a contrast to the hero. In this case it is Frederik de Schinkel, a magistrate who owns an enormous amount of land near the place where Kahlen settles and who refuses to let the man succeed without giving him something in return. De Schinkel is a tyrant who represents power, money, ego and excessive ambition who will stop at nothing to get what he wants.

El título original de The Promised Land es Bastarden (The Bastard) y aunque alude al origen de Kahlen, el título en inglés le queda mucho mejor porque, como si se tratase de un pasaje de las sagradas escrituras, la aventura del protagonista tiene los elementos claves de este tipo de historias épicas. Contratiempos, aliados que luego le dan la espalda, relaciones que inician con el pie izquierdo pero luego se enderezan, intereses románticos prohibidos o imposibles, personajes secundarios que generan simpatía en el espectador, una voz infantil que agrega risas y juventud a un mundo duro y de gente mayor, paisajes extraordinarios, la fuerza de la naturaleza que aplasta al individuo, los inescrutables caminos por los que la vida teje el destino de los personajes, luchas, violencia, melodrama, asesinatos y por supuesto un villano cruel que sirve de contraposición al héroe. En este caso se trata de Frederik de Schinkel, un magistrado que posee una enorme cantidad de tierras cercanas al lugar en el que se establece Kahlen y que se rehúsa a dejar que el hombre triunfe sin darle nada a cambio. De Schinkel es un tirano que representa el poder, el dinero, el ego y una ambición desmedida que no se detendrá ante nada para conseguir lo que quiere.

The emotional, physical, political and moral struggle then begins between de Schinkel and the stoic and tenacious Kahlen whose sense of justice leads him not only to challenge power but also to confront it. It's true that there are predictable twists and that the same script (based on the novel Kaptanjen og Ann Barbara by Ida Jessen) would not have worked as well with another protagonist (Mads is the key element of the story) but although it's an epic like so many others, I think it fulfills very well the promises it makes from the beginning. Kahlen is a lonely, stubborn and determined man, so despite feeling some affections and sharing part of his life with other people, it's logical that his destiny is loneliness. Furthermore, he's a character with an adventurous spirit (like the first explorers, the navigators of past centuries) who fights at a disadvantage against power, against nature, against men, even against his own impulses and one ends up empathizing with him for such determination and wishing he successes in that impossible project. So if you are a fan of historical dramas, epic films or European cinema, don't miss this film, has anyone seen it yet? I read you in the comments.

The Book | El libro

Se inicia entonces la lucha emocional, física, política y moral entre el abusador de Schinkel y el estoico y tenaz Kahlen cuyo sentido de justicia lo lleva no sólo a desafiar el poder sino también a confrontarlo. Es cierto que hay giros predecibles y que el mismo guión (basado en la novela Kaptanjen og Ann Barbara de Ida Jessen) no habría funcionado tan bien con otro protagonista (Mads es el elemento clave de la historia) pero aunque sea una épica como tantas otras, creo que cumple muy bien las promesas que realiza desde el inicio. Kahlen es un hombre solitario, testarudo y determinado, así que a pesar de sentir algunos afectos y de compartir parte de su vida con otras personas, es lógico que su destino sea la soledad. Además es un personaje de espíritu aventurero (como los primeros exploradores, los navegantes de siglos pasados) que lucha en desventaja contra el poder, contra la naturaleza, contra los hombres, incluso contra sus propios impulsos y uno termina empatizando con él por semejante determinación y deseando que triunfe en ese proyecto imposible. Así que si eres fan de los dramas históricos, las películas épicas o del cine europeo, no te pierdas esta película, ¿alguno la ha visto ya? Los leo en los comentarios.

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