Last Thursday, on a day full of cinema, I went to the movie theater to see four films, one after another and although I wouldn't have been able to reorganize the schedules in any other way, the order of them turned out to be the indicated one: I started at one in the afternoon with the calm and beautiful Perfect Days; I continued with the disappointing and light Madame Web (although I admired Dakota Johnsson for two hours); I immersed myself in the aseptic cruelty of The Zone of Interest; and finally I closed the night in the best way with the hilarious The Holdovers.

El pasado jueves, en una jornada cinéfila a todo dar, fui al cine a ver cuatro películas, una detrás de la otra y aunque no hubiera podido reorganizar los horarios de otra forma, el orden de las mismas resultó ser el indicado: comencé a la una de la tarde con la calmada y hermosa Perfect Days; seguí con la decepcionante y ligera Madame Web (aunque admiré a Dakota Johnsson durante dos horas); me sumergí en la crueldad aséptica de The Zone of Interest; y finalmente cerré la noche de la mejor manera con la divertidísima The Holdovers.

Poster

Just like what happened to me with The Zone of Interest, I didn't know anything about this film until the list of Oscar nominees was published and then I only knew that it starred Paul Giamatti and that it was about a teacher and some students who spend the Christmas holidays locked up in a school. And yes, all of that is true, but it is insufficient to talk about The Holdovers because several things must also be added, starting with the particular charisma of Professor Paul Hunham (Giamatti), who teaches Ancient Civilizations classes at Barton, a prestigious American school only for boys from wealthy families. Hunham is passionate about history and likes to teach his subject, but he also feels it is his duty to help forge the character of the men of tomorrow. In times and situations where his colleagues might be more relaxed, Hunham is firm, unbribable and committed to the rules and his role. At least, that's what it seems at first, because then when in December 1970 (a bit as punishment for one of his intransigences) he's assigned to take care of the students who won't be going home for Christmas, a series of events occur and show us much more about the personality of this professor who seems to be not loved by either his students or his colleagues.

Al igual que me ocurrió con The Zone of Interest, no sabía nada de esta película hasta que fue publicada la lista de los nominados a los premios Oscar y entonces sólo supe que estaba protagonizada por Paul Giamatti y que se trataba de un profesor y unos alumnos que pasan las vacaciones de navidad encerrados en el colegio a manera de internado. Y sí, todo eso es cierto, pero es insuficiente para hablar de The Holdovers porque hay que agregar también varias cosas, empezando por el carisma particular del profesor Paul Hunham (Giamatti), quien da clases de Civilzaciones Antiguas en Barton, un prestigioso colegio americano sólo para varones provenientes de familias con dinero. Hunham es un apasionado a la historia y le gusta impartir su materia, pero además siente como su deber ayudar a forjar el carácter de los hombres del mañana. En momentos y situaciones que sus colegas pudieran ser más relajados, Hunham es firme, insobornable y está comprometido con las reglas y con su papel. Al menos, eso es lo que parece al principio, porque luego cuando en diciembre de 1970 (un poco como castigo por una de sus intransigencias) es asignado como responsable para quedarse cuidando a los estudiantes que no irán a casa por Navidad, se suceden una serie de eventos que nos muestran mucho más de la personalidad de este profesor que pareciera no ser querido ni por sus alumnos ni por sus colegas.

Initially, there are four students who will spend their two-week vacation at the school. Then one more is added. But after a few days only Angus Tully (Dominic Sessa) remains, a student with acceptable grades, but problematic and quite unfriendly with his classmates. In some ways, Angus's lack of sympathy reflects Hunham's situation, but that will not be the only similarity between two characters who start a kind of father-son relationship off on the wrong foot.

Al inicio son cuatro los estudiantes que pasarán sus dos semanas de vacaciones dentro de la escuela. Luego se agrega uno más. Pero al cabo de pocos días queda sólo Angus Tully (Dominic Sessa), un estudiante con calificaciones aceptables, pero problemático y bastante antipático con sus compañeros. De alguna forma la falta de simpatía de y hacia Angus refleja la situación de Hunham, pero esa no será la única semejanza entre dos personajes que comienzan una especie de relación paterno-filial con el pie izquierdo.

Paul Giamatti

The universe of the film is then reduced to the Barton facilities and three solitary characters: Hunham, without a partner, without children, without friends, condemned to spend two weeks in charge of the students; Angus, the son of divorced parents who was left over the holidays at Barton because his mother wanted to go on her honeymoon with her new husband; and Mary Lamb (Da'Vine Joy Randolph), the cafeteria manager who recently lost her son in Vietnam and who will spend this Christmas in the kitchen, preparing meals for those who stayed at the institute. From this mix of characters, interesting conversations, dramatic situations, fun moments, reflections on family, love, loneliness, solidarity, and revelations from each person's past will emerge. In certain ways, this trio constitutes a small family and as such they fight, argue, hug each other, move away, get closer, support each other in difficult times and end up forging a bond that will make the winter holidays of 1970 unforgettable. And part of this bond is due to the emotional richness of the characters: Tully is problematic and carries traumas, but he's brilliant and has a good heart; Hunham is somewhat cantankerous and rigid, but he's witty, has great oral skills, and his sudden historical references are funny and inopportune; and Mary is devastated by what happened to her son and has a strong character, but also sweet and maternal.

El universo de la película se reduce entonces a las instalaciones de Barton y a tres personajes solitarios: Hunham, sin pareja, sin hijos, sin amigos, condenado a pasar dos semanas a cargo de los estudiantes; Angus, hijo de padres divorciados que fue dejado durante las fiestas en Barton porque su madre quería irse de luna de miel con su nuevo esposo; y Mary Lamb (Da'Vine Joy Randolph) encargada de la cafetería que recientemente perdió a su hijo en Vietnam y que pasará estas navidades en la cocina, preparando las comidas para los que se quedaron en el instituto. De esta mezcla de personajes surgirán conversaciones interesantes, situaciones dramáticas, momentos divertidos, reflexiones sobre la familia, el amor, la soledad, la solidaridad, y revelaciones del pasado de cada uno. En ciertas formas, este trío constituye una pequeña familia y como tal se pelean, discuten, se abrazan, se alejan, se acercan, se apoyan en momentos difíciles y acaban por forjar un vínculo que hará inolvidables las vacaciones de invierno de 1970. Y parte de ese vínculo se debe a la riqueza emocional de los personajes: Tully es problemático y lleva traumas encima, pero es brillante y tiene buen corazón; Hunham es algo cascarrabias y rígido, pero es ocurrente, tiene una gran oralidad y sus repentinas referencias históricas resultan divertidas e inoportunas; y Mary está destrozada por lo de su hijo y tiene un carácter fuerte, pero también dulce y maternal.

Alexander Payne's direction is very good, David Hemingson's script is wonderful, the editing and seventies aesthetic is perfect and the performances of the leading trio are incredible, in fact, both Giamatti and Da'Vine won the Golden Globe in their respective categories, so The Holdovers turns out to be not only an excellent option when it comes to watching a family movie, dramatic and fun at the same time, but I already consider it a Christmas classic, because it besides the fact that the story is set in the two weeks that go from the beginning of the winter holidays until the new year, it's very Christmas emotionally speaking: friendship, company, solidarity, love, loneliness, family... and it also has one of those bittersweet endings that It leaves you satisfied because it's neither happy nor sad; or rather because it's both things at the same time, something happens that the viewer regrets (in addition to regretting that the film ends), but that leaves one with a warmth in the chest very typical of the holidays. There will be those who prefer films with action sequences and special effects, blockbusters on a giant screen, or those of us who prefer foreign cinema, but films like The Holdovers are also necessary because good cinema makes you feel and is impossible not to when you see this captivating story, have any of you seen it yet? I read you in the comments.

Poster

La dirección de Alexander Payne es muy buena, el guión de David Hemingson es maraviloso, el montaje y la estética setentera es perfecta y las actuaciones de la terna protagonista son increíbles, de hecho, tanto Giamatti como Da'Vine ganaron el Globo de Oro en sus respectivas categorías, por lo que The Holdovers resulta ser no sólo una excelente opción a la hora de ver una película familiar, dramática y divertida a la vez, sino que desde ya la considero un clásico navideño, porque además de ambientarse en las dos semanas que van desde el inicio de las vacaciones de invierno hasta el año nuevo, resulta muy navideña emocionalmente hablando: amistad, compañía, solidaridad, amor, soledad, familia... y además tiene uno de esos finales agridulces que te deja satisfecho porque no es ni alegre ni triste; o más bien porque es ambas cosas a la vez, sucede algo que el espectador lamenta (además de lamentar que la película termine), pero que lo deja a uno con una calidez en el pecho muy propia de las fiestas. Habrá quienes prefieran las películas con secuencias de acción y efectos especiales, las superproducciones en pantalla gigante, o aquellos que preferimos el cine extranjero, pero películas como The Holdovers también son necesarias porque el buen cine te hace sentir y es imposible no hacerlo cuando se ve esta atrapante historia, ¿alguno de ustedes ya la vio? Los leo en los comentarios.

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