Art is necessary. There are millions of people who see artistic expressions (dance, theater, literature, poetry, painting) as hobbies, as an additional element to normal life or as an eccentricity. For a long time, people have labeled artists and fans of some type of art as somewhat odd individuals (crazy, bohemian, sensitive) who deviate from the things that - according to them - truly matter, such as the news, the market and what they call "reality". But art is not an extra or the extravagance of strange people: art is a necessity for every human soul.

El arte es necesario. Existen millones de personas que ven las expresiones artísticas (danza, teatro, literatura, poesía, pintura) como hobbies, como un elemento adicional a la vida normal o como una excentricidad. Durante mucho tiempo, las personas han etiquetado a los artistas y a los aficionados a algún tipo de arte como individuos algo raros (locos, bohemios, sensibles) que se desvían de las cosas que - según ellos - verdaderamente importan, como las noticias, el mercado y lo que ellos llaman "realidad". Pero el arte no es un extra o la extravagancia de la gente rara: el arte es una necesidad para toda alma humana.

A poem cannot stop a bullet, but it can move the shooter to the point of preventing him from doing so. A painting cannot solve the economic crisis of a country, but it can serve as inspiration, reflection and consolation for those who contemplate it in their despair. Although many refuse to see it, the arts are necessary for the life and development of human beings and their life in society. That is one of the premises on which Sing Sing is based, a film directed by Greg Kwedar that is nominated for three Oscars: Best Lead Actor, Best Original Song and Best Adapted Screenplay. The film tells the story of a small group of prisoners at the Sing Sing Correctional Center, that world-famous maximum security prison in New York State, who find in theater a way to reconnect with their humanity. The protagonist is John "Divine G" Whitfield, played by an extraordinary Colman Domingo, one of the founders of Rehabilitation Through the Arts (RTA), a program directed by Brent (Paul Raci) in which prisoners have the opportunity to participate as actors and stage plays each semester and then perform them for the public. Thanks to his intelligence, emotional depth, acting quality and the time he has as part of the program, Divine G is respected and admired by all the other RTA participants and they greatly trust his ideas and leadership.

Un poema no puede detener una bala, pero puede conmover a quien dispara al punto de evitar que lo haga. Una pintura no puede resolver la crisis económica de un país, pero puede servir de inspiración, reflexión y consuelo para quien la contempla en su desesperación. Aunque muchos se nieguen a verlo, las artes son necesarias para la vida y el desarrollo del ser humano y de su vida en sociedad. Esa es una de las premisas sobre las que se sustenta Sing Sing, película dirigida por Greg Kwedar que está nominada a tres premios Oscar: Mejor Actor Principal, Mejor Canción y Mejor Guión Adaptado. La cinta cuenta la historia de un pequeño grupo de prisioneros del Centro Correccional Sing Sing, esa mundialmente famosa cárcel de máxima seguridad del estado de Nueva York, que encuentran en el teatro una forma de reconectar con su humanidad. El protagonista es John "Divine G" Whitfield, interpretado por un extraordinario Colman Domingo, uno de los fundadores de Rehabilitation Through the Arts (RTA), un programa que dirigido por Brent (Paul Raci) en el que los presos tienen la oportunidad de participar como actores y hacer montajes de obras de teatro cada semestre para luego interpretarlas para el público. Gracias a su inteligencia, profundidad emocional, calidad actoral y el tiempo que tiene como parte del programa, Divine G es respetado y admirado por todos los otros participantes del RTA y confían mucho en sus ideas y en su liderazgo.

The actors | Los actores

After having staged some famous pieces, including several Shakespeare plays, the group is looking for ideas to put on a new production and to do so they also need to include more interns, which is why they begin to review the candidates and thus Clarence is added to the program "Divine Eye" Maclin, a man with a violent and difficult personality who, despite wanting to be part of the theater group, has many prejudices about the process of putting together a play and about the exercises suggested by Brent. Also, he doesn't seem to like Divine G very much at first.

Después de haber montado algunas piezas famosas, incluidas varias obras de Shakespeare, el grupo busca ideas para montar una nueva producción y para ello necesitan también incluir a más internos, razón por la cual comienzan a revisar a los candidatos y así se agrega al programa Clarence "Divine Eye" Maclin, un hombre con una personalidad violenta y difícil que a pesar de querer formar parte del grupo de teatro tiene muchos prejuicios sobre el proceso de montaje de una obra y sobre los ejercicios sugeridos por Brent. Además, al principio no parece simpatizar mucho con Divine G.

Throughout the entire film we will see how the different stories develop. On the one hand we have the theatrical production of an original work, written by Brent himself, the exercises, rehearsals, costume tests, until the final performance, just like any theater company. But we will also learn more about the life of Divine G, Divine Eye and other inmates like Mike Mike, Dap, Preme and JJ, why are they imprisoned? what was their crime? what is their sentence? Since Sing Sing is a maximum security prison, we presume that these men must have committed serious offenses, but is there hope that they will ever get out of there? All these questions and the anecdotes that the characters tell make us reflect on many topics, but the most evident is the greatest value of human beings after life: their freedom. Being deprived of that, being locked up for years without being able to go anywhere else, has to be one of the most traumatic and limiting experiences that a human being can experience. It's not about feeling sympathy for a group of criminals (remember that these men are drug dealers, murderers, abusers), but about recognizing how incarceration can kill what remains of humanity within these individuals. And the RTA program seeks precisely to rescue that, that humanity, that sensitivity, to rehabilitate these inmates and prevent them - between their violent past and their confined present - from ceasing to feel like human beings.

A lo largo de toda la película iremos viendo cómo se desarrollan las diferentes historias. Por una lado tenemos la producción teatral de una obra original, escrita por el propio Brent, los ejercicios, ensayos, pruebas de vestuario, hasta la representación final, tal como cualquier compañía teatral. Pero también iremos conociendo más de la vida de Divine G, de Divine Eye y de otros internos como Mike Mike, Dap, Preme y JJ, ¿por qué están encarcelados? ¿cuál fue su delito? ¿cuál es su condena? Siendo Sing Sing una prisión de máxima seguridad, presumimos que estos hombres han debido cometer faltas graves, pero ¿hay esperanza de que salgan de allí algún día? Todas estas preguntas y las anécdotas que van contando los personajes nos hacen reflexionar sobre muchos temas, pero el más evidente es el mayor valor del ser humano después de la vida: su libertad. Verse privado de eso, estar encerrado durante años sin poder ir a ninguna otra parte, tiene que ser de las experiencias más traumáticas y limitativas que pueda experimentar el ser humano. No se trata de sentir simpatía por un grupo de criminales (recordemos que estos hombres son narcotraficantes, asesinos, abusadores), sino de reconocer cómo el encarcelamiento puede matar lo que queda de humano dentro de estos individuos. Y el programa RTA busca precisamente rescatar eso, esa humanidad, esa sensibilidad, rehabilitar a estos internos y evitar que - entre su pasado violento y su presente confinado - dejen de sentirse como seres humanos.

Scene from the movie | Escena de la película

There are some differences, but Sing Sing is based on a true story. The RTA exists and they not only carry out theater workshops but also have programs related to music, dance, visual arts, poetry, all with the intention of offering inmates the possibility of rehabilitating themselves through these artistic expressions. And an additional fact: Colman Domingo and Paul Raci are the only professional actors in the film. The others are ex-convicts who were part of the program in real life and play themselves.

Hay algunas diferencias, pero Sing Sing está basada en una historia real. La RTA existe y no sólo realizan talleres teatrales sino que también tienen programas relacionados con música, baile, artes visuales, poesía, todos con la intención de ofrecer a los internos la posibilidad de rehabilitarse a través de estas expresiones artísticas. Y un dato adicional: Colman Domingo y Paul Raci son los únicos actores profesionales de la cinta. Los demás son ex presidiarios que formaron parte del programa en la vida real y que se interpretan a sí mismos.

So, Greg Kwedar not only decided to bring this inspiring true story to the big screen, writing the script with Clint Bentley and John H. Richardson, but also decided to include in the film several people directly involved in the story, from Brent Buell's original work to the performances of Clarence Maclin (Divine Eye) and John Whitfield (Divine G) who has a small cameo in one scene and the participation of other interns. Thanks to that and Domingo's great performance, Sing Sing is believable, relatable, inspiring and tremendously moving. From the streets to the prison, from the prison to the theater, from the theater to life and from life to the screen, this is a story worth seeing and spreading. But beyond the subject or the story, the film is also very well done in the technical aspects, the photography, the script, the direction. That's why it strikes me that despite its three Oscar nominations, it has not been nominated in the Best Picture category, where Nickel Boys, another prison drama, directed by RaMell Ross and written from a novel by Colson Whitehead, is nominated, which only has another nomination (Best Adapted Screenplay), so, according to the Academy, what does it take to be nominated for Best Picture? what makes a film a better film? its story, its screenplay, the technical aspects? It's not clear to me. What I am very clear about is that Sing Sing is a great movie with a great message and that everyone should see it, how many of you have already seen it? I'll read you in the comments.

Entonces, Greg Kwedar no sólo decidió llevar esta inspiradora historia real a la gran pantalla, escribiendo el guion junto a Clint Bentley y John H. Richardson, sino que decidió incluir en la película a varias personas involucradas directamente en la historia, desde la obra original de Brent Buell hasta las actuaciones de Clarence Maclin (Divine Eye) y de John Whitfield (Divine G) que tiene un cameo pequeño en una escena y la participación de otros internos. Gracias a eso y a la gran actuación de Domingo, Sing Sing resulta verosímil, cercana, inspiradora y tremendamente emotiva. De las calles a la cárcel, de la cárcel al teatro, del teatro a la vida y de la vida a la pantalla, esta es una historia que vale la pena ver y difundir. Pero más allá del tema o la historia, la película también está muy bien lograda en los aspectos técnicos, la fotografía, el guion, la dirección. Por eso me llama la atención que a pesar de sus tres nominaciones en los Oscar no haya sido nominada en la categoría de Mejor Película, en donde sí está nominada Nickel Boys, otro drama carcelario, dirigido por RaMell Ross y escrita a partir de una novela de Colson Whitehead, que apenas cuenta con otra nominación (Mejor Guion Adaptado), entonces, según la Academia ¿qué se necesita para ser nominada como Mejor Película? ¿qué hace de una película una mejor película? ¿su historia, su guion, los aspectos técnicos? No lo tengo claro. Lo que sí tengo clarísimo es que Sing Sing es una gran película con un gran mensaje y que todos deberían verla, ¿cuántos de ustedes ya la han visto? Los leo en los comentarios.

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