I have always liked stop motion animated films and I think this is perhaps my favorite animation style. Kubo and the Two Strings, Isle of Dogs, Coraline, Anomalisa, Fantastic Mr. Fox, are great films that - in my opinion - enjoy a more organic and, if you will, purer production. It's about making animated films as it was done before the computerized era, AI and CGI. I feel that there's some magic and charm in building the figures in plasticine and filming them frame by frame until you have a movie and tell a story.

Siempre me han gustado las películas animadas en stop motion y creo que tal vez sea este mi estilo de animación favorito. Kubo and the Two Strings, Isle of Dogs, Coraline, Anomalisa, Fantastic Mr. Fox, son grandes películas que - en mi opinión - gozan de una realización más orgánica y, si se quiere, más pura. Se trata de hacer cine animado como se hacía antes de la era computarizada, de la IA y el CGI. Siento que hay algo de magia y encanto en construir las figuras en plastilina y filmarlas cuadro por cuadro hasta tener una película y contar una historia.

That's why I was pleased to learn that among the five films nominated for the Oscar for Best Animated Feature, there are two that were made using this technique: Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl and the one I'm going to review below, Memoir of a Snail. The first thing I noticed when I started watching this movie was that its aesthetics reminded me of another movie I saw some years ago, also in stop motion, and that I liked a lot: Mary and Max. And the reason was as logical as it was unknown to me at the time: both were written and directed by Adam Elliot. Hence, there are several similarities between the two films, both in style and in the themes treated, but the first thing I have to say about Elliot's films is that, while they are animated, they are not for children. It's not like other stories that work with different audiences and are for kids of all ages. No. Elliot's films are animated films exclusively for adults because of the depth and sensitivity of the subject matter. It's true that he has a charming mix between seriousness and humor and that besides provoking tears and knots in the throat and chest, his stories provoke smiles, laughter and moments of great tenderness, but in most cases it's a black humor, gloomy, perhaps even a bit depressing if one does know how to read the scenes. And I say all this, not as a reason not to see the film. On the contrary, I think it's part of Elliot's genius. But if you have never seen a film by this Australian director, I think it's good that you are forewarned and take these aspects into consideration before diving into Memoir of a Snail.

Por eso me gustó saber que dentro de las cinco películas nominadas al Oscar a Mejor Película de Animación hay dos que fueron realizadas con esta técnica: Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl y la que voy a reseñar a continuación, Memoir of a Snail. Lo primero que noté cuando comencé a ver esta película fue que su estética me recordó a otra película que vi hace algunos años, también en stop motion, y que me gustó mucho: Mary and Max. Y la razón era tan lógica como desconocida para mí en el momento: ambas fueron escritas y dirigidas por Adam Elliot. De allí que existan varias semejanzas entre las dos películas, tanto en el estilo como en los temas tratados, pero lo primero que tengo que decir sobre las películas de Elliot es que, si bien son animadas, no son para niños. No es como otras historias que funcionan con diferentes públicos y que son para niños de todas las edades. No. Las películas de Elliot son películas animadas exclusivamente para adultos debido a la profundidad y lo delicado de los temas tratados. Es cierto que posee una mezcla encantadora entre seriedad y humor y que además de provocar lágrimas y nudos en la garganta y en el pecho, sus historias provocan risas, carcajadas y momentos de gran ternura, pero en la mayoría de los casos se trata de un humor negro, lúgubre, quizás hasta un tanto deprimente si uno no sabe leer las escenas. Y digo todo esto, no como motivo para no ver la película. Al contrario, creo que es parte de la genialidad de Elliot. Pero si nunca han visto una película de este director australiano, creo que es bueno que estén prevenidos y que tengan estos aspectos en consideración antes de sumergirse en Memoir of a Snail.

Scene from the movie | Escena de la película

The film tells the story of Grace Pudel, a lonely, strange woman who has never been able to fit into society and who, among her peculiarities, has the habit of collecting decorative snail-shaped figures. His house is full of snails, fictional and real, and multiple representations of these animals. At the beginning we see her saying goodbye to an elderly lady named Pinky who has just died and this episode is the trigger that drives Grace to tell the story of her life to one of her shells named Sylvia.

La película cuenta la historia de Grace Pudel, una mujer solitaria, extraña, que nunca ha podido encajar en la sociedad y que, dentro de sus peculiaridades, tiene la costumbre de coleccionar figuras decorativas en forma de caracol. Su casa está repleta de caracoles, ficticios y reales, y de múltiples representaciones de estos animalitos. Al inicio la vemos despedirse de una señora mayor llamada Pinky que acaba de fallecer y este episodio es el detonante que impulsa a Grace a contarle la historia de su vida a una de sus caracolas llamada Sylvia.

Making use of a non-linear time and aided by flashbacks, Elliot shows us Grace's childhood, the death of her father when she was just a child, the loss of her mother, the abuse she suffered at school at the hands of her classmates, but above all, the special relationship Grace always had with her twin brother Gilbert. Their father instilled in them a love of street art and great authors. Steinbeck, Kafka, Golding, Plath, may not be the most recommended writers for a pair of unsociable children, but both enjoyed immersing themselves in the pages of these great novels. Grace is withdrawn, affectionate and loves her brother who always defends her and who is a bit of a pyromaniac. Despite the difficulties and economic hardship, the three of them live more or less well until their father dies and the siblings are sent to foster families at the ends of the country. Grace goes to Canberra and Gilbert to Perth. That change, that decision they didn't make, that forced and prolonged separation will end up defining the destiny of each one. As the film progresses we can see how each of the siblings struggled through adolescence and adulthood and how they struggled with anxiety, anguish, pain and abuse from others, but above all with the pain of loneliness and the pain of feeling broken inside. Memoir of a Snail touches on themes such as religious fanaticism, orphanhood, depression, suicidal thoughts, domestic violence, sexual fetishes, kleptomania, childhood traumas... as I said at the beginning, it's not a movie for children. Not at all.

Haciendo uso de un tiempo no lineal y ayudado por flashbacks, Elliot nos muestra la infancia de Grace, la muerte de su padre cuando era apenas una niña, la pérdida de su madre, los abusos que sufría en la escuela a manos de sus compañeros, pero sobre todo, la relación tan especial que Grace llevó siempre con su hermano mellizo Gilbert. El padre de ambos les inculcó el amor al arte callejero y por los grandes autores. Steinbeck, Kafka, Golding, Plath, quizás no sean los escritores más recomendables para un par de niños poco sociables, pero ambos disfrutaban sumergirse en las páginas de estas grandes novelas. Grace es retraída, cariñosa y quiere mucho a su hermano que la defiende siempre y que tiene un poco de pirómano. A pesar de las dificultades y la estrechez económica, los tres viven más o menos bien hasta que muere el padre y los hermanos son enviados a familias de acogida en los extremos del país. Grace va a Canberra y Gilbert a Perth. Ese cambio, esa decisión que ellos no tomaron, esa separación forzada y prolongada acabará por definir el destino de cada uno. A medida que la película avanza podemos ir viendo cómo fue la adolescencia y la adultez de cada uno de los hermanos y cómo lucharon contra la ansiedad, la angustia, el dolor y los abusos de los demás, pero sobre todo con el dolor de la soledad y el de sentirse rotos por dentro. Memoir of a Snail toca temas como el fanatismo religioso, orfandad, depresión, pensamientos suicidas, violencia doméstica, fetiches sexuales, la cleptomanía, los traumas de la infancia... como dije al inicio, no es una película para niños. En lo absoluto.

Scene from the movie | Escena de la película

However, there are also moments of light. Some scenes make us laugh because of Elliot's sharp sense of humor; but Pinky, that character who dies at the beginning of the film, is a presence that radiates good vibes with all his eccentricity. The old woman's memories, all the things she experienced and that way in which nothing matters to her anymore is one of the happiest points of the film. Furthermore, Pinky represents a lifeline for Grace when she finds herself in the middle of an ocean of anguish and sadness and reminds us that having a friend, even just one, can make a difference.

Sin embargo, también hay momentos de luz. Algunas escenas nos hacen reír por el agudo sentido del humor de Elliot; pero Pinky, ese personaje que muere al inicio de la película, es una presencia que irradia buenas vibras con toda su excentricidad. Las memorias de la anciana, todas las cosas que vivió y esa forma en la que ya nada le importa es uno de los puntos más alegres de la película. Además, Pinky representa un salvavidas para Grace cuando ella se encuentra en medio de un océano de angustia y tristeza y nos recuerda que contar con un amigo, aunque sea uno solo, puede hacer la diferencia.

The difficult but important topics, such as the loneliness of the strange, the pain of loss, the incomprehension; that friendship between two people of very different ages; the wisdom of the simple; the mixture of the comic with the tragic; All of these aspects are present in both Memoir of a Snail and Mary and Max, Elliot's other feature film that was released almost fifteen years ago. It's true that the story of Grace and Gilbert is marked by tragedy, but it also has moving, tender and beautiful moments. Grace's naivety, Gilbert's dreamy appearance, the love between both brothers, are things that disarm us, that move us, but at the same time expose us because by empathizing with these endearing characters, we feel them as part of us and then, when horror and tragedy knock on the door, we want to do something, but we can't and the helplessness of the Prudel brothers hits us as if we were one of them. I laughed a lot with this movie, but I also shed a lot of tears (the same thing happened to me with Mary and Max); which, as a whole, resulted in a great experience because cinema - like all art - must make us feel and Memoir of a Snail does that: melt the ice in your heart and make you react to the tragedy of others. I know that it may sound too depressing for an animated film and that most of you will prefer the Disney and Pixar stories, but I invite you to give this memorable film a chance, have any of you seen it yet? I read you in the comments.

Los temas difíciles, pero importantes, como la soledad de los raros, el dolor de la pérdida, la incomprensión ; esa amistad entre dos personas de edades muy diferentes; la sabiduría de lo sencillo; la mezcla de lo cómico con lo trágico; todos estos son aspectos están presentes tanto en Memoir of a Snail como en Mary and Max, el otro largometraje de Elliot que se estrenó hace casi quince años. Es cierto que la historia de Grace y Gilbert está marcada por la tragedia, pero también tiene momentos conmovedores, tiernos y hermosos. La ingenuidad de Grace, el aspecto soñador de Gilbert, el amor entre ambos hermanos, son cosas que nos desarman, que nos conmueven, pero que al mismo tiempo nos exponen porque al empatizar con estos entrañables personajes, los sentimos como parte de nosotros y entonces, cuando el horror y la tragedia golpean la puerta, queremos hacer algo, pero no podemos y la indefensión de los hermanos Prudel nos golpea como si fuésemos uno de ellos. Yo me reí mucho con esta película, pero también derramé muchas lágrimas (lo mismo que me pasó con Mary and Max); lo que, en conjunto, resultó en una gran experiencia porque el cine - como todo arte - debe hacernos sentir y Memoir of a Snail consigue eso: derretir el hielo de tu corazón y hacerte reaccionar ante la tragedia ajena. Sé que quizás suene demasiado deprimente para tratarse de una película de animación y que la mayoría de ustedes preferirá las historias de Disney y Pixar, pero les invito a darle una oportunidad a esta memorable película, ¿alguno de ustedes ya la vio? Los leo en los comentarios.

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