This was one of those movies that I had on my list for several years, but had never seen and last night, looking for options and checking synopsis on Filmaffinity, I found a list called Best 90s Movies whose ranking is based on the score that users have left for each film. Reading the titles I noticed that out of the top 10 on the list I had already seen 9 excellent movies and this Tony Kaye film was ranked 6th, so I said to myself "ok, this is my sign to watch it".

Esta era una de esas películas que tenía en mi lista hacía varios años, pero nunca había visto y anoche, buscando opciones y consultando sinopsis en Filmaffinity, encontré una lista llamada Mejores películas de los años 90 cuyo ranking se basa en la puntuación que los usuarios le han dejado a cada film. Al leer los títulos noté que de los 10 primeros lugares en la lista ya había visto 9 excelentes películas y este film de Tony Kaye figuraba en el puesto 6, así que me dije "ok, esta es mi señal para verla".

Poster

American History X is a cult film that tells the story of two brothers (although a bit of their family too) Derek (played by Edward Norton) and Danny (played by Edward Furlong, the John Connor from Terminator 2: Judgment Day). Derek is a young skinhead of neo-Nazi ideology who is sentenced to prison for murdering two African-Americans who tried to steal his truck. All this is seen in the opening sequence, quite violent scenes that plunge the viewer directly into the plot. From there, the story takes two time lines: the present filmed in color tells the events that happen after Derek's release from prison where he was imprisoned for three years; meanwhile, the scenes filmed in black and white are events that occurred before the truck incident. In both cases, the narrator is Danny, Derek's brother, who has to write a class paper and has been asked by the high school principal to do the paper on his brother. This assignment is part of an activity that the director calls American History X and that, in addition to giving the film its name, is a tool with which the director seeks to guide a teenager he sees leading the same path that led his brother - a bright boy - to jail.

American History X es una película de culto que cuenta la historia de dos hermanos (aunque un poco también de su familia) Derek (interpretado por Edward Norton) y Danny (interpretado por Edward Furlong, el John Connor de Terminator 2: Judgment Day). Derek es un joven skinhead de ideología neonazi que es condenado a prisión por asesinar a dos afroamericanos que intentaron robarle su camioneta. Todo esto se ve en la secuencia inicial, escenas bastante violentas que sumergen al espectador directamente en la trama. A partir de allí la historia toma dos líneas temporales: la del presente filmada a color relata los hechos que suceden a partir de la salida de Derek de prisión en donde estuvo encarcelado por tres años; mientras tanto, las escenas filmadas en blanco y negro son hechos ocurridos antes del incidente de la camioneta. En ambos casos, el narrador es Danny, el hermano de Derek, quien debe redactar un trabajo para clases y el director de la secundaria le ha pedido que haga el trabajo sobre su hermano. Esta asignación es parte de una actividad que el director llama American History X y que además de dar nombre a la película es una herramienta con la que el director busca orientar a un adolescente que ve conducirse por el mismo camino que llevó a su hermano - un muchacho brillante - a la cárcel.

Because Danny is following Derek's example - at least Derek's example before going to jail - and is part of a group of skinheads that has grown bigger and stronger waiting for Derek's return from prison. To them, the things Derek did in the past, when the movement was starting, is something of a legend and he is revered as a hero.

Porque Danny está siguiendo el ejemplo de Derek - al menos el de Derek al momento de ir a la cárcel - y forma parte de un grupo de skinheads que se ha hecho más grande y más fuerte esperando el regreso de Derek de prisión. Para ellos, las cosas que hizo Derek en el pasado, cuando el movimiento iniciaba, constituye una especie de leyenda y él es reverenciado como un héroe.

Derek

The problem is that the experience in prison has changed Derek's mentality and he no longer believes in the same things as his former colleagues, what happened in prison? What led this spiteful and violent young man to become this calm and tolerant man who wants to get his family out of that neighborhood and especially his brother Danny from a life that just three years ago he believed was the best way to live? The black and white flashbacks answer this and other questions throughout the film. However, it will not be easy for him to break with his past, burn the bridges and pretend that the violence that he himself helped generate in the streets simply forget him just because he wants to move on; that causes several tense and dramatic situations that will lead to a classic final climax of the 90's movies. The cinematography by the same director, Tony Kaye, works well and David McKenna's script, although somewhat irregular (it's much better in the first part) also works, but in my opinion what has turned this film into a classic of The nineties is the good performance of Furlong and the strong and powerful performance of Edward Norton who immediately after American History X went to do Fight Club, another of his most remembered roles.

El problema es que la experiencia en la cárcel ha cambiado la mentalidad de Derek y ya no cree en lo mismo que sus antiguos compañeros, ¿qué sucedió en la cárcel? ¿qué llevó a este rencoroso y violento joven a convertirse en este hombre calmado y tolerante que quiere sacar a su familia de ese barrio y en especial alejar a su hermano Danny de una vida que apenas hace tres años él creía que era la mejor forma de vivir? Los flashbacks en blanco y negro van respondiendo esta y otras preguntas a lo largo del film. Sin embargo, no va a ser fácil para él romper con su pasado, quemar los puentes y pretender que la violencia que él mismo ayudó a generar en las calles sencillamente lo olvide sólo porque él quiere seguir adelante; eso provoca varias situaciones tensas y dramáticas que desembocarán en un clímax final clásico de las películas de los años noventa. La fotografía realizada por el mismo director, Tony Kaye, funciona bien y el guión de David McKenna, aunque algo irregular (es mucho mejor en la primera parte) también funciona, pero en mi opinión lo que ha convertido a esta película en un clásico de los noventa es la buena actuación de Furlong y la fuerte y poderosa actuación de Edward Norton quien inmediatamente después de American History X fue a hacer Fight Club, otro de sus papeles más recordados.

The film is a social and prison drama that also deals with the issue of Nazism, or more openly, racism. Although skinhead groups have existed since the 1960s, two things must be clarified: the first is that not all skinhead groups are neo-Nazis; and the second is that, contrary to what many would think, Nazi ideals did not disappear with the Second World War, but rather reached not only the 1990s, as the film reflects, but up to the present day. Just check the news to find neo-Nazi skinhead groups in Spain, Mexico and other countries. In times as highly sensitive as today, I don't know if American History X would have the same reception from the public and critics because although there is a story of redemption and a message against racism, some passages may be too similar to the ideals of some sectors of current American society (condemnation of immigration, supremacy of the white race) that can find validation in those opinions. It's a delicate subject that - unfortunately - we have not overcome as humanity, have any of you seen this movie? what did you think? I read you in the comments.

Poster

La película es un drama social y carcelario que además trata el tema del nazismo, o más abiertamente, el racismo. Si bien los grupos skinheads han existido desde los años sesenta hay que aclarar dos cosas: la primera es que no todos los grupos skinheads son neonazis; y la segunda es que, contrario a lo que muchos pensarían, los ideales nazis no desaparecieron con la segunda guerra mundial, sino que llegaron no sólo a los años noventa como refleja la cinta sino hasta la actualidad. Basta consultar las noticias para encontrar grupos skinheads neonazis en España, México y otros países. En tiempos tan altamente sensibles como los de hoy no sé si American History X tendría la misma recepción de parte del público y de la crítica porque si bien hay una historia de redención y un mensaje en contra del racismo, algunos pasajes pueden asemejarse demasiado a los ideales de algunos sectores de la actualidad norteamericana (condena de la inmigración, supremacía de la raza blanca) que pueden encontrar validación en esas opiniones. Es un tema delicado que - desafortunadamente - no hemos superado como humanidad, ¿alguo de ustedes ha visto esta película? ¿qué les pareció? Los leo en los comentarios.

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